５年３ヶ月

私達が８年半前にこの町に越してきたのは，良い仕事のオファーがあったこともありますが，義姉家族が住んでいることが大きな理由でした．私もくまさんんも，長い間家族から離れて暮らしていたので，やっと家族の近くに住めると喜んでいました．後悔しても仕方がないけれど，今考えると，悔やまれます．

義姉家族は，明らかに私達のことを嫌っていました．私達の生活スタイルから，子供の育て方，買い物をするお店まで，全てが気に入らなかったようです．それなのに，なぜ私達を毎週末彼らの家に招待し続けたのか，よくわかりません．５年３ヶ月前の春のある日，彼らは，私達だけではなく，まだ幼かったきいちゃんにまで悪意の矛先を向けました．暗い家路を急ぎながら，もう２度と義姉の家には行きたくないと私が言うと，くまさんも同じことを考えていたと言いました．その夜は，２人とも一睡もできませんでした．それまで，何となく彼らから嫌われていると感じながらも，家族が憎み合うはずがない，と心のどこかで否定していたような気がします．

義姉と話し合おうとする私達に対し，義両親は非難の言葉を浴びせました．事情を話せば分かってくれるはず，と頑張りましたが，彼らの答えは最初から決まっていました．くまさんの妹と弟も同じでした．誰も私達の話を聞いてくれませんでした．聞いている振りをしても，最後に辿り着くのは，義姉と義両親の望む結果でしかありませんでした．私達が見たこと，聞いたこと，感じたことを，ことごとく否定されました．義父は，くまさんに「お前の言うことなんか誰も信じない」とさえ言いました．なぜ，ここまで私達の尊厳を踏みにじられなければならないのか．何度彼らに聞いても，返ってくるのは誤魔化しの言葉ばかりでした．彼らが求めているのは，信頼し合える家族ではない．疲れ果てて，１年半前に戦うことを止めました．

誰も真実を語ろうとはしないので，憶測することしかできませんが，問題の本質はとても複雑です．普通の感覚を持つ人には理解できないかもしれません．実際，私達も理解できなくて，何年も苦しみました．そして，家族だから戻るべき，という無責任な他人の言葉に，二重に傷つきました．家族である前に人間であり，家族だから何でも許されるべきではない．

昨日，義両親からきいちゃん宛に手紙が届きました．3ページにわたって義家族達の近況が綴られ，写真がたくさん貼ってありました．きいちゃんは最初の数行を読んで，それ以上読むことを拒否し，泣きました．きいちゃんは，私たちが彼らの言動でどれだけ傷つき苦しんだかを知っています．それは，きいちゃんの苦しみでもありました．何もなかった振りをして「We miss you」って言われても，どうしていいか分からないよね．きいちゃんは，まだ１１歳ですが，色々なことをよく理解しています．きいちゃんは，５年前の出来事も覚えています．

彼らは自分達がしたことを後悔しているのかもしれない．でも，残念ながら，彼らの言動から誠意を感じることはできません．彼らは，私達を悪者にすることで，面目を保とうとしているのかもしれません．もう彼らと話し合いをする気力は残っていないし，そうすることに意味を見出せないでいます．今後彼らに会う機会があるかどうかわからないけれど，もしあれば聞いてみたいです．義姉さんは，私達を家族から追い出すことができて満足ですか？　５年前のあの日に戻ることができたら，また同じことをしますか？　お義父さんは，どこまでくまさんの尊厳を踏みにじったら気が済むのですか？　お義母さんと義妹弟は，なぜそこまで義姉と義父を庇うのですか？　私達が何かしましたか？　くまさんが社会的に成功していたら，私が外国人でなかったら，私達を同じように扱いましたか？

ひょっとすると，彼らはこのブログを見ているかもしれない．自動翻訳の変な英語を読んで，またクレイジーな私が何か言っていると思っているかもしれない．私がこのブログに私達の日常を綴るのは，遠く離れた日本の家族や友人に近況を知らせるだけでなく，どんなに虐げられても負けないで真っ直ぐに生きているよ，と彼らに伝えたいからでもあります．

コロナ禍でどこへも行く事ができないことで，ほっとしている自分がいます．